Le Laos est le moins peuplé des pays d’Indochine. Ses paysages sont dominés par les montagnes, la jungle et bien sûr le Mékong qui s’écoule sur 1800km le long de la frontière ouest du pays. Le Laos est une nation dévouée au Bouddhisme, riche de traditions. Ses diversités naturelle et culturelle sont pour les voyageurs l’opportunité de découvrir un espace dans lequel le temps semble s’être arrêté.
Si vous êtes à la recherche d’une destination sans complications, le Laos représente une expérience formidable. Ses beautés naturelles, préservées dans la quasi-totalité de ses aspects par un lent développement, représentent un formidable territoire d’aventure plein d'étonnantes rencontres.

Informations pratiques
L’histoire du Laos est une histoire de colonisation et d’occupation. Parmi les premiers conquérants, il y eut le puissant empire Khmer. La nation de Lan Xang, appelée aussi la terre au million d’éléphants est née avec Luang Prabang comme capitale. Les Khmers ont dû ensuite faire place au voisin thaïlandais jusqu’à la fin du 19ème siècle, période durant laquelle les Thaïs ont été forcés de céder une partie de leur territoire aux Français. Le Lan Xang fut alors rebaptisé le Laos, un pays appartenant à l’Indochine française. La France a rendu sa souveraineté au Laos en 1953 bien que de nombreux nationalistes soient convaincus qu’une monarchie constitutionnelle n’était pas la solution. En 1954, après que la France a quitté le Vietnam, le Laos fut entraîné dans un large conflit. Quand Saigon et Phnom Penh tombèrent en 1975, Vientiane suivit et se rendit sans opposition. La République Démocratique du Peuple Lao était née.

Pays enclavé, le Laos qui dispose de stupéfiantes beautés naturelles, est fort d’une grande tradition spirituelle et de quelques vestiges relativement inexplorés. Avec à peu près la taille de la Grande-Bretagne, le Laos compte moins de 6 millions d’habitants ce qui en fait l’un des pays les moins densément peuplés du monde. La plupart du pays est couvert d’impressionnantes chaînes de montagnes, de vallées, de gorges et de denses forêts humides. Une nature riche qui fait le charme du Laos. Et puis, il y a aussi les villes. Vientiane possède une atmosphère relaxante alors que Luang Prabang est une ancienne cité royale aujourd’hui classée à l’héritage mondial, où dominent les toits dorés des temples et où les moines vêtus de leurs robes de safran vous captiveront l’esprit. 

3. Monnaie
Le Kip est la monnaie officielle. Il existe actuellement des billets de banque de 100, 500, 1000, 2000 et de 5000 Kips.
Les monnaies telles que le Dollar US, l’Euro et le Bath thaïlandais sont communément acceptés pour le change. A Luang Prabang et à Vientiane, vous pourrez changer vos devises à des taux compétitifs dans plusieurs bureaux de change agréés.
Concernant vos travellers chèques, ils pourront être échangés dans les principaux bureaux de change. Certaines banques disposent de distributeurs automatiques acceptant les cartes Visa et Master Card. Les paiements par carte sont acceptés dans la plupart des restaurants et hôtels. Si vous avez l’intention de vous rendre dans des régions plus reculées du pays, nous vous conseillons cependant de préparer une bonne réserve de Kips.
Le taux de change actuel est de 1 $US = 9500 Kips
Notez que le Kip du Laos n’est pas convertible en dehors du pays.

4. Climat
Le Laos comprend 3 saisons. La mousson dure de mai à novembre. Suit ensuite la saison sèche de novembre à mars. Enfin, entre les 2, le pays connaît ses plus fortes chaleurs. La meilleure période pour visiter le Laos se situe entre novembre et février lorsque la température est assez fraîche et que les pluies se font rares. 

5. Sécurité
Voyager au Laos est généralement très sûr. La majorité des hôtels disposent de coffres à la réception ou dans les chambres, voire les 2. En voyageant en étant un peu prudent, vous ne devriez pas rencontrer de problèmes. Bien que le conflit avec la guérilla communiste entre Luang Prabang et Vang Vien se poursuive, les attaques contre les touristes sont inexistantes.

6. Cuisine
La nourriture traditionnelle laotienne est sèche, épicée et absolument délicieuse. Les ingrédients les plus communément utilisés sont le jus de citron, le lemon grass et le coriandre. La majorité de la cuisine lao est à base de légumes frais et de poisson, la plupart sont des poissons d’eau douce du fait de l’enclavement du pays. D’autres mets populaires incluent du poisson, du canard, du porc et du bœuf. La nourriture Lao s’accompagne de riz gluant. Dans les campagnes, les habitants partagent le repas à même le sol.

7. Habillement
Les habitudes vestimentaires au Laos dépendent essentiellement de l’âge et du sexe. Les femmes portent généralement des jupes longues drapées de soie, des chemises et des écharpes pour les cérémonies.

8. Population
Le Laos compte actuellement moins de 6 millions d’habitants, dont 85 % vivent encore en zone rurale. La population laotienne est composée de 68 ethnies. Les 3 ethnies majoritaires sont: Les Lao Loum (50%), les Lao Thai (environ 15%) et les Lao Sung (10%). Chaque ethnie est originaire d’une région bien distincte.

9. Langue
La langue officielle est le Lao mais les principaux groupes ethniques du pays parlent d’autres dialectes, non compréhensibles pour les autres populations. Le Lao possède la même racine que le thaï qui est compris au Laos, surtout depuis que les Laotiens regardent la télévision et écoutent la radio thaïlandaise.
Le Français, l’Anglais, le Russe et le Chinois sont également parlés par certaines personnes même s’il ne s’agit en aucun cas d’une généralité. De manière générale, les personnes âgées parlent le Français tandis que les jeunes apprennent l’Anglais ou le Russe.

10. Congés et jours fériés
Au Laos, il existe un très grand nombre de jours fériés et de festivals. Les plus importants sont présentés ci-dessous:
Festival de Sikhottabong (Février)
Cette fête religieuse a lieu au stupa de Sikhottabong dans la région de Khammouan.
Festival de Vat Phu (Février)
Cette fête est célébrée lors de la pleine lune du 3ème mois du calendrier lunaire sur les terres de l’enchanteur Vat Phu à Champassak, un temple à l’architecture pré-Angkorienne. Les festivités incluent des courses d’éléphants, des combats de buffles, des combats de coqs ainsi que des spectacles de musique et de danse traditionnelles Lao. 

11. Poste et télécommunications
Le bureau de Poste de Vientiane est situé derrière le Marché du Matin. L’envoi de lettres est peu coûteux et généralement fiable. Cependant, si vous souhaitez envoyer un courrier urgent ou de valeur (de ou vers le Laos), l’utilisation d’EMS est vivement recommandée. Des cartes téléphoniques sont proposées pour les appels domestiques et internationaux. La plupart des hôtels offrent également la possibilité d’appels internationaux mais à des prix élevés. Pour appeler le Laos, il faut composer le 856 alors que le code pour émettre des appels internationaux est le 00. Vous accéderez facilement à Internet à Vientiane et Luang Prabang, en raison du grand nombre de cybercafés présents dans les deux villes.

12. Horaires d’ouverture
Les administrations sont ouvertes de 8h à 17h avec une pause entre 11h et 14h. Les commerces sont généralement ouverts jusqu'à tard dans la soirée.

13. Taxes d’aéroport
Taxe vols internationaux: 10 US$
Taxe vols domestiques: 0,6 US$
A découvrir

Vientiane
Capitale du Laos, Vientiane peut passer pour une ville très calme par rapport aux autres villes d'Asie mais reste malgré tout, la ville la plus « active » du pays. Le nom lao de Vientiane est Viang Chan, la ville du Santal ou la ville de la Lune, dont le croissant évoque la courbe du Mékong ou est construite la ville.
Etablie sur un méandre du Mékong, la bourgade de Vientiane offre un petit mélange d'anciens temples bouddhistes dorés et de vestiges d'architecture coloniale.